남들보다 덜 자고도 멀쩡한 이유, 유전자 때문이라면?
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혹시 당신도 '초인적인 수면 체질'일지도 모른다?
“나는 하루 3~4시간만 자도 멀쩡한데?”
이 말을 듣고 “말도 안 돼, 건강에 해로워!”라고 반응했던 적 있는가? 그런데 실제로 이런 ‘수면이 짧아도 멀쩡한 사람들’이 존재한다. 그리고 그 이유가 ‘특별한 유전자’ 때문일 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
하루 3시간 수면에도 끄떡없는 사람들
미국 캘리포니아대 연구팀은 흥미로운 실험을 통해, 하루에 단 3시간만 자고도 신체적·정신적 문제가 없는 사람들의 공통점을 밝혀냈다. 그 핵심은 바로 DEC2 유전자의 돌연변이.
이 유전자는 우리의 생체 리듬, 즉 언제 자고, 언제 깨어나는지를 조절하는 역할을 한다. 그런데 특정 돌연변이가 있는 경우, 짧은 수면으로도 뇌와 몸의 회복이 더 빠르게 이루어진다.
유전자가 다르면, 수면도 다르다
이른바 ‘단시간 수면 체질(short sleeper)’로 불리는 이들은,
- 아침에도 멍하지 않다
- 낮에도 졸리지 않는다
- 집중력, 체력 모두 정상이거나 오히려 높다
이들이 유독 부지런하고 능력이 뛰어나 보이는 이유가 단순한 근성 때문만은 아닌 것이다.
하지만 모두가 해당되는 건 아니다
잠을 줄이는 것이 능률이라고 생각한다면 잠시 멈춰야 한다.
이 돌연변이는 매우 희귀하며, 대다수 사람에게는 충분한 수면(7~9시간)이 필요하다. 무리하게 수면을 줄이면 면역력 저하, 기억력 손상, 만성 피로는 물론 우울증, 비만, 심혈관 질환 위험까지 커진다.
미래에는 유전자 맞춤형 수면 시대가 올까?
수면 유전자가 밝혀지면서, 개인 맞춤형 수면 처방 시대가 다가오고 있다. 내 몸에 맞는 수면 시간, 회복 속도, 뇌의 활성도를 고려해
- 수면의 질을 높이는 유전자 치료
- 교대 근무자를 위한 생체리듬 조절 기술
- 고령자의 수면 문제 개선법
등 다양한 연구가 이어지고 있다.
한 줄 요약
덜 자고도 괜찮은 사람들, 그냥 타고난 게 아니다. 유전자가 다르다.
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